No futuro, a proteção contra COVID-19 e a gripe pode ser combinada em uma única injeção, dizem os especialistas
Com a estação da gripe se aproximando rapidamente, as pessoas que não foram vacinadas contra o COVID-19 ou qualificadas para uma terceira dose podem tomar vacinas com segurança para protegê-las contra as duas doenças na mesma visita, dizem especialistas em saúde.
Eles antecipam que no futuro, aplicando os avanços mais recentes na tecnologia de mRNA, pode ser possível vacinar uma pessoa contra COVID-19 e a gripe sazonal com uma única vacina.
Isso porque os desenvolvedores de vacinas têm trabalhado no desenvolvimento de vacinas contra a gripe usando a tecnologia de mRNA, o tipo usado nas vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna COVID-19, desde antes da pandemia, disse Susy Hota, diretora médica de prevenção e controle de infecção da University Health Rede em Toronto.
Vários já estão em fase de ensaio clínico.
Nenhuma vacina combinada COVID-19 e contra a gripe está tão longe.
Hota diz que seria extremamente conveniente aproveitar a tecnologia de mRNA para proteger melhor as pessoas contra a gripe.
“O que o futuro pode trazer é ter uma única vacina combinada que trate de várias infecções que circulam ao mesmo tempo. Isso poderia ser COVID 19 e gripe”, disse ela ao Dr. Brian Goldman, apresentador do podcast The Dose da CBC Radio .
“Ainda não chegamos lá. Mas não seria bom vir para tomar sua única injeção de vírus respiratório que vai cobrir você nessa temporada?”
Os vírus da gripe sofrem mutações frequentes à medida que circulam pelo mundo, disse Hota. Quando os cientistas virem quais cepas estão decolando no hemisfério sul e preverem o que colocar nas vacinas contra a gripe para as pessoas no hemisfério norte, pode haver incompatibilidades.
Em média, as vacinas contra a gripe são cerca de 40 a 60 por cento eficazes na proteção contra infecções, disse Hota.
Como as pessoas infectadas com gripe correm maior risco de ter ataques cardíacos e outros problemas cardíacos do que a população em geral, a vacinação contra a gripe salva vidas, disse ela.
“Se víssemos muitos pacientes com COVID-19 e influenza chegando aos nossos hospitais, isso poderia paralisar o sistema”, disse ela.
A velocidade é essencial para vencer a gripe
Os fabricantes de vacinas estão tentando alcançar o vírus mutante para que o que está em seus frascos corresponda melhor às cepas de gripe que podemos encontrar de outras pessoas que estão tossindo ou talvez falando um pouco perto demais.
É aí que entra a tecnologia de mRNA. Os especialistas dizem que talvez pudessem observar a atividade da gripe em todo o mundo por um período mais longo e então aproveitar a velocidade da fabricação de vacinas de mRNA para adicionar cepas de gripe circulantes às vacinas a tempo de proteger melhor o público.
Scott Halperin, especialista em doenças infecciosas pediátricas e professor da Dalhousie University em Halifax, conduz os ensaios clínicos para influenza e outras vacinas no Canadian Centre for Vaccinology em Halifax.
Ele diz que a tecnologia de mRNA provavelmente poderia acelerar a fabricação de vacinas contra a gripe em comparação com a abordagem demorada de cultivar o vírus em ovos de galinha que é usada hoje.
Pelo menos três empresas dizem que estão iniciando os testes de segurança humana Fase 1 de vacinas de mRNA somente contra a gripe para verificar se os efeitos colaterais refletem os das vacinas convencionais contra a gripe, como dor no braço ou febre.
Para eventualmente combinar COVID-19 e proteção contra gripe em uma injeção, os pesquisadores primeiro precisam testar se a tecnologia de mRNA pode ser aplicada com segurança e eficácia aos vírus da gripe.
Nova tecnologia traz melhor imunidade
As vacinas de mRNA da Moderna e Pfizer para COVID-19 incluem as instruções genéticas para fazer uma proteína spike modificada a partir do vírus. Depois que a vacina é injetada no corpo, as células humanas usam as instruções para fazer cópias da proteína do pico para o sistema imunológico aprender a reconhecer.
Para as três vacinas de mRNA contra influenza sazonal em testes clínicos agora, as empresas precisam mostrar que combinar cepas de gripe dessa forma não diminui a eficácia da resposta imunológica antes que reguladores como a Health Canada considerem a aprovação .
Alyson Kelvin, cientista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas (VIDO) da Universidade de Saskatchewan, passou anos estudando diferentes vacinas contra a gripe e também trabalha com vacinas candidatas COVID-19.
“Parece que temos essa imunidade agradável e mais ampla da tecnologia de vacina de mRNA”, disse Kelvin. “Você poderia, de alguma forma, ter como alvo mais de uma cepa de influenza de uma vez?”
Mesmo se a resposta for sim, Kelvin disse, é um salto passar do uso de uma proteína de pico do SARS-CoV-2, o coronavírus que causa o COVID-19, para também cobrir quatro cepas circulantes do vírus da gripe, como fazem as vacinas contra a gripe atuais , com um único tiro.
“É emocionante, mas acho que precisamos realmente concluir a investigação”, disse Kelvin. Os estudos de vacinação contra a gripe tudo-em-um e COVID-19 não chegaram aos ensaios clínicos em humanos, que normalmente levam anos para serem concluídos.
Os pesquisadores reconhecem que estratégias melhores são necessárias para vacinar contra a gripe para obter respostas mais protetoras, disse ela.
Até então, as autoridades de saúde pública esperam que as pessoas continuem usando máscaras quando necessário e lavando as mãos para se proteger contra todos os patógenos que adoecem pessoas de todas as idades durante a temporada de vírus respiratórios.
