Os cientistas estão explorando maneiras de usar a tecnologia de RNA mensageiro (mRNA) implantada nas vacinas COVID-19 como forma de combater o câncer.
Especialistas dizem que o mRNA pode estimular o sistema imunológico do corpo a reconhecer as células cancerosas e atacá-las.
Eles observam que existem muitos tipos diferentes de câncer, portanto, qualquer vacina teria de ser versátil.
A tecnologia de RNA mensageiro ( mRNA ) usada nas vacinas Moderna e Pfizer COVID-19 também pode ser usada para combater o câncer, de acordo com especialistas.
“As células cancerosas produzem proteínas que podem ser direcionadas por vacinas de mRNA. Progresso nessa área foi relatado no tratamento do melanoma ”, disse o Dr. Jeffrey A. Metts , chefe de equipe do Cancer Treatment Centers of America em Atlanta, ao Healthline.
“No entanto, o tratamento do câncer é diferente da prevenção do câncer. Podemos olhar para a queda dramática do câncer cervical para ver o que melhorou a conscientização, o rastreamento e a administração da vacina contra o HPV nos últimos 10 anos ”, disse Metts.
“A vacina contra o HPV mostrou que podemos prevenir de 80 a 90 por cento dos cânceres do colo do útero e essa é uma estratégia incrivelmente eficaz relacionada ao câncer. Mas não trata isso ”, disse ele.
As vacinas contra o câncer, no entanto, confundem os limites entre prevenção e tratamento.
Uma inoculação tradicional, como as vacinas COVID-19 , prepara o sistema imunológico do corpo para reconhecer e atacar as células virais.
Uma vacina contra o câncer funciona de forma semelhante , ensinando o sistema imunológico do corpo a reconhecer as células cancerosas para prevenir o retorno do câncer ou procurar ativamente e destruir tumores no corpo como uma imunoterapia.
Um dos motivos pelos quais isso funciona é porque a edição de mRNA é uma tecnologia muito flexível.
“O mRNA pode ser codificado com qualquer proteína imaginável. Podemos entregar mRNA em células tumorais de modo que o tumor expresse proteínas que sinalizam ao sistema imunológico para atacar a célula tumoral como um patógeno estranho que precisa ser removido ”, disse Jacob Becraft , PhD, co-fundador e diretor executivo da Strand Therapeutics, uma empresa de desenvolvimento de terapêutica de mRNA e biologia sintética.
“Também podemos entregar mRNA em células do sistema imunológico, armando-as com sensores aprimorados para detectar tumores. Isso efetivamente ensina o sistema imunológico como matar células tumorais ”, disse Becraft à Healthline.
Ele acrescentou: “As terapias existentes exigem que criemos proteínas sintéticas em laboratório que irão matar os tumores ou ativar o sistema imunológico contra eles. Com o mRNA, podemos codificar qualquer número dessas proteínas na mesma molécula de mRNA e fazer com que as células tumorais ‘criem suas próprias terapias’ diretamente dentro do tumor ”.
As últimas pesquisas
Um dos desafios do uso do mRNA para tratar o câncer, no entanto, é que o mRNA não dura muito no corpo antes de se deteriorar.
O desenvolvimento de tecnologia para mudar isso é o assunto de um novo estudo publicado na revista Nano Letters da American Chemical Society.
Pesquisadores chineses desenvolveram e testaram um novo hidrogel que contém e estabiliza o mRNA, permitindo a liberação lenta tanto do mRNA quanto de um adjuvante (um composto que melhora a resposta imunológica a uma vacina).
Isso permitiria que as terapias durassem ao longo de 30 dias.
No estudo, camundongos com melanoma que receberam o tratamento viram ambas as reduções no tamanho do tumor, bem como nenhuma metástase nos pulmões após o tratamento com esta vacina de mRNA, relataram os pesquisadores.
Se for bem-sucedido em outros ensaios, isso pode ser um desenvolvimento promissor para o tratamento de câncer em humanos.
A empresa de Becraft está trabalhando em uma tecnologia semelhante.
“As tecnologias atuais para o tratamento clínico do câncer baseado em mRNA sofrem de meias-vidas curtas de expressão, sendo capazes de transformar o tumor em mini ‘fábricas de auto-terapia’ por um ou dois dias”, disse ele.
“A Strand [Therapeutics] desenvolveu tecnologia especializada de mRNA auto-replicante que faz com que os tumores expressem essas drogas por semanas, em vez de dias. Isso permite uma melhor eficácia terapêutica, bem como menos injeções para os pacientes e melhor qualidade de vida do paciente ”, disse Becraft.
