Com o início da temporada de cultivo de verão, a indústria agrícola continua sua missão perene de buscar uma nova safra de jovens para entrar no mercado de trabalho.
“A Pensilvânia há muito enfrenta uma crescente escassez de mão de obra agrícola, em um ponto estimando um déficit de 75.000 trabalhadores à medida que os agricultores se aposentam e novas vagas baseadas em tecnologia tornam-se disponíveis”, disse Sharon Powers, porta-voz do Departamento de Agricultura da Pensilvânia.
A agricultura da Pensilvânia é uma indústria de US $ 132,5 bilhões com cerca de 600.000 empregos que pagam quase US $ 33 bilhões em salários a cada ano, de acordo com autoridades agrícolas estaduais.
No ano passado, as autoridades estaduais disseram que a indústria agrícola da Pensilvânia precisará de 75.000 trabalhadores qualificados na próxima década.
Na semana passada, eles incentivaram famílias em todo o estado a buscar atividades práticas de aprendizagem de argricultura para crianças neste verão.
“É nossa responsabilidade mostrar (às crianças) o valor da agricultura e da agricultura, para aumentar o interesse em fazer parte desta indústria significativa”, disse Russell Redding, Secretário de Agricultura da Pensilvânia, na semana passada em um evento no Paulus Farm Market em Mechanicsburg, Condado de Cumberland. “As crianças são o futuro da indústria da qual todos nós contamos para três refeições por dia e as roupas do corpo.”
Menos de 7% dos agricultores no Condado de Westmoreland têm menos de 35 anos, de acordo com o censo agrícola de 2017 do USDA. Nesse ritmo, os jovens trabalhadores agrícolas não podem substituir totalmente a força de trabalho atual, pois os produtores mais velhos se aposentam e envelhecem.
Nathan Graham, da Graham Dairy Supply, diz que o número de jovens no setor agrícola pode não representar uma ameaça tão grave para o setor como se pensava anteriormente.
“Há cada vez menos (jovens), mas ainda há uma pequena área”, disse ele.
Graham vê o futuro da agricultura na tecnologia. Além de seu trabalho com Brad Carr e seu dispositivo robótico de alimentação de gado, o negócio da família de Graham ao longo da Old Route 66 em Greensburg busca equipar fazendas locais com tecnologias agrícolas de ponta.
A ideia, segundo Graham, é dotar as propriedades menores com a tecnologia necessária para realizar o máximo de trabalho com o mínimo de mão de obra. Dessa forma, essas fazendas podem permanecer relevantes e funcionando, mesmo com a redução da força de trabalho.
Graham também observou que a indústria está vendo uma mudança na forma como treina e atrai os jovens. Para muitas fazendas familiares, o treinamento profissional é um assunto de família que começa na infância e pode durar a vida toda. No entanto, Graham disse que está vendo mais e mais jovens buscarem treinamento formal em uma ampla variedade de campos e, posteriormente, aplicarem seu treinamento no setor agrícola. Ele disse que há uma demanda crescente por trabalhadores com formação em engenharia, robótica e mecânica.
O setor agrícola está em constante crescimento para incluir um conjunto maior de habilidades e conhecimentos, disse Rick Ebert, presidente do Pennsylvania Farm Bureau e fazendeiro de Derry Township. Ebert espera ver em breve um influxo de engenheiros, especialistas em nutrição e cientistas do clima entrando no cenário agrícola. Suas percepções, disse ele, serão vitais para a indústria nos próximos anos.
Ele disse que a falta de jovens trabalhadores não é necessariamente uma questão de interesse ou habilidade, mas sim de comunicação e conscientização.
“Existem tantas oportunidades diferentes”, disse ele. “No mundo da agricultura, a tecnologia está evoluindo muito.”
Uma opção para aqueles que buscam entrar no setor seria se candidatar a qualquer um dos vários subsídios financiados pelo estado especificamente criados para jovens trabalhadores agrícolas. O AG & Youth Grant Program, Farm to School Program e Farm Vitality Grant Program são apenas alguns dos esforços recentes da administração do governador Tom Wolf para incentivar a participação dos jovens na agricultura.
Ebert também disse que o Farm Bureau pode ser um recurso inestimável para ajudar os jovens agricultores. Ele recomenda que jovens interessados em agricultura se conectem com um fazendeiro próximo à idade de aposentadoria e comecem a construir um plano de negócios.
“Se alguém tem a motivação e o empreendedorismo para buscar esses caminhos, há enormes oportunidades para eles”, disse Ebert.
